Звукът от тракащи окови по краката се чуваше секунди преди венецуелският лидер Николас Мадуро да влезе за първи път в зала на американски съд в Ню Йорк. Облечен в синьо-оранжева затворническа униформа, той веднага заяви пред препълнената зала с журналисти и граждани, че е бил 'отвлечен'.
Когато съдия Алвин Хелърстайн поискал от Мадуро да потвърди самоличността си, за да започне процедурата, 63-годишният лидер отговорил спокойно на испански: 'Аз съм, господине, Николас Мадуро. Аз съм президент на Република Венецуела и съм тук отвлечен от 3 januari'. След превод добавил: 'Бях заловен в дома си в Каракас, Венецуела'.
92-годишният съдия бързо го прекъснал, като му обяснил, че ще има 'време и място за всичко това'. По време на драматичното 40-минутно заседание в понеделник следобед Мадуро и съпругата му Силия Флорес се обявиха за невинни по обвиненията за наркотици и оръжие.
'Аз съм невинен. Аз съм порядъчен човек', заяви Мадуро, а Флорес добави, че е 'напълно невинна'. Двамата бяха преместени в затвор в Ню Йорк след като бяха арестувани от американски сили в резиденцията им във Венецуела в събота, като част от изненадваща нощна операция, която включваше и удари по военни бази.
Облечени в сини и оранжеви затворнически ризи и кафяви панталони, двамата носеха слушалки за да чуят испанския превод по време на заседанието. Между тях седеше адвокат. Мадуро водеше подробни бележки на жълт правен блокнот, за който попита съдията дали може да го запази след заседанието.
Когато Мадуро влезе в залата - същата федерална съдебна зала, където преди месеци беше съден и осъден Шон 'Диди' Комбс - той се обърна да кимне на няколко души от публиката и да ги поздрави. Запази това спокойно и безизразно поведение през цялото заседание, дори когато в края мъж от публиката изведнъж извика, че Мадуро ще 'плати' за престъпленията си.
'Аз съм президент и военнопленник', извика той към мъжа от публиката на испански. Мъжът беше изведен от залата в сълзи. Заседанието беше емоционално и за други присъстващи в съда. Майборт Петит, журналистка от Венецуела, която е отразявала администрацията на Мадуро, каза, че американските ракетни удари по време на ареста на Мадуро са повредили семейния й дом близо до Фуерте Тиуна в Каракас.
Тя описа като сюрреалистично да гледа бившия си лидер да бъде въведен в съда в затворнически дрехи от американски маршали. Съпругата на Мадуро, Флорес, беше много по-тиха, с превръзки близо до очите и челото заради нараняванията, които според адвокатите й е получила по време на уикендовия арест. Флорес говореше тихо с руса коса, вързана на кок, докато адвокатите й искаха да й бъде предоставено подходящо медицинско лечение, включително рентген на евентуално счупени ребра и фрактура.
Мадуро и съпругата му не поискаха освобождаване под гаранция по време на заседанието, но могат да го направят по-късно, което означава, че ще останат под федерален арест. САЩ обвиняват Мадуро в заговор за наркотероризъм, заговор за внос на кокаин, притежание на автоматични оръжия и взривни устройства и заговор за притежание на автоматични оръжия и взривни устройства.
