По данни на НАСА Апофис ще се доближи на около 32 187 километра от Земята. Разстоянието е по-малко от това на много спътници в геосинхронна орбита и близо 12 пъти по-малко от средното разстояние между Земята и Луната.
Явлението ще може да се наблюдава от голяма част от Източното полукълбо, ако атмосферните условия позволяват. Астрономите посочват, че обектът ще бъде достатъчно ярък, за да се вижда с невъоръжено око.
Апофис беше открит през 2004 г. от екип астрономи в Националната обсерватория Кит Пийк в Аризона. Името му идва от гръцкото название на египетския бог Апеп, свързван с хаоса и разрушението.
При откриването си астероидът беше определен като потенциално опасен заради изчисления за възможен сблъсък със Земята през 2029, 2036 или 2068 г. След допълнителни наблюдения с телескопи и радар специалистите изключиха риск от удар поне през следващите сто години.
Според НАСА гравитацията на Земята може леко да промени орбитата на Апофис около Слънцето по време на прелитането, но това няма да увеличи опасността за планетата.
Астероидът има среден диаметър около 340 метра, а дължината му достига най-малко 450 метра. Той е остатък от ранния етап на формиране на Слънчевата система преди около 4,6 милиарда години.
Множество наземни и космически обсерватории ще проследят отблизо преминаването му. НАСА подготвя мисия, която да се срещне с Апофис след близкия му подход, а Европейската космическа агенция също планира изследвания на обекта.
