Мисията 'Психея' стартира през октомври 2023 г. Целта е изследване на астероида 16 Психея, който се намира във външната част на Главния астероиден пояс между Марс и Юпитер.
На 15 май апаратът премина на около 4600 километра от повърхността на Марс. Гравитацията на планетата увеличи скоростта му с приблизително 1600 километра в час и промени орбиталната му равнина с около един градус спрямо Слънцето.
'Потвърдихме, че Марс даде допълнителен тласък на апарата и вече сме на директен курс към астероида през лятото на 2029 г.', заяви Дон Хан от Лабораторията за реактивно движение на НАСА.
По време на прелитането научните инструменти работеха в пълен режим. Екипът използва възможността да тества системите и да калибрира камерите. Заснети са хиляди изображения, включително кадри на южната полярна шапка, на границата между деня и нощта и на кратера Хюйгенс.
'Тънкият полумесец при приближаването и почти пълният диск след прелитането ни дадоха ценни данни за настройка на уредите', посочи Джим Бел от Държавния университет на Аризона.
Следващият етап от мисията предвижда апаратът да навлезе в орбита около астероида през август 2029 г. Той ще променя височината си, за да изготви подробна карта на повърхността и структурата му.
