На 4 юли 1776 г. представителите на 13-те британски колонии в Северна Америка приемат Декларацията за независимост и обявяват отделянето си от Великобритания. Решението идва след години на напрежение между колониите и Лондон заради наложени данъци и липсата на представителство в британския парламент.
Недоволството се засилва след въвеждането на гербовия налог и митата върху чая. През 1773 г. група колонисти изхвърлят пратка с чай в пристанището на Бостън – събитие, останало в историята като Бостънското чаено парти. Военните сблъсъци започват през пролетта на 1775 г. при Лексингтън и Конкорд.
Година по-късно Вторият континентален конгрес възлага на комисия от петима изработването на документ, който да обоснове отделянето от короната. Основният текст е написан от Томас Джеферсън, а Джон Адамс и Бенджамин Франклин правят редакции. На 2 юли 1776 г. делегатите гласуват за независимост, а на 4 юли приемат окончателния текст на Декларацията.
Документът провъзгласява, че всички хора са създадени равни и имат неотменими права, сред които живот, свобода и стремеж към щастие. Текстът поставя основите на новата държава и се превръща в ключов акт в историята на модерната демокрация.
Оригиналният пергамент се съхранява в Националните архиви във Вашингтон при специални условия. През годините документът е преместван нееднократно, включително по време на войната от 1812 г. и през Втората световна война, когато е пазен във Форт Нокс.
Юбилеят тази година преминава с мащабни чествания, исторически възстановки, изложби и фойерверки в различни щати. Проявите са част от националната програма America250, която започна подготовката за годишнината преди близо десетилетие.
