През октомври 1793 г. новата Френска република прави опит да промени начина, по който хората измерват времето. Денят вече трябва да има 10 часа, всеки час – по 100 минути, а всяка минута – по 100 секунди. Промяната е част от революционния календар, който въвежда и 10-дневна седмица.
В кметствата са поставени десетични часовници, а официалните документи започват да се водят по новата система. Скоро обаче се появяват сериозни затруднения. Преустройството на съществуващите часовници се оказва сложно и скъпо. Франция се разминава с останалите държави в измерването на времето, а селското население не приема факта, че почивният ден идва едва на всеки десети ден. Десетичното време просъществува малко повече от година.
Причината днес да използваме 24 часа, 60 минути и 60 секунди води към далечното минало. Още шумерите в Месопотамия изграждат бройна система с основа 60. Те живеят на територията на днешен Ирак и създават една от първите градски цивилизации.
Шумерите развиват писменост и използват глинени плочки, върху които отбелязват числа за нуждите на земеделието и търговията. В тяхната математика числото 60 играе ролята, която днес има 10 в десетичната система. След като стигнат до 59, те преминават към нова позиция вляво и започват нов цикъл.
Системата има практични предимства. Числото 60 се дели без остатък на 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 и 30. Това улеснява изчисленията при разпределяне на земя, събиране на данъци и водене на сметки. По-късно шестдесетичната система намира приложение в астрономията и измерването на времето.
Няма категорични доказателства защо точно 60 става основа на тази система. Една от теориите я свързва с броенето по ставите на пръстите, при което с едната ръка могат да се отброят 12 единици, а с петте пръста на другата – общо 60.
През вековете вавилонците и други народи в региона развиват астрономически наблюдения и уреди за измерване на времето, включително слънчеви и водни часовници. Така делението на часа на 60 минути и на минутата на 60 секунди постепенно се утвърждава и достига до съвременността.
