В продължение на десетилетия астрономите обсъждаха естеството на т.нар. лоб на галактическия център – гигантска структура, наблюдавана в посока към ядрото на Млечния път. Част от хипотезите свързваха обекта с древно изригване на свръхмасивната черна дупка в центъра на галактиката или с останки от мощна свръхнова.
Ново изследване на екип от учени, ръководен от Катрин Крекел от Хайделбергския университет, показва, че структурата всъщност не се намира на около 26 000 светлинни години, както се смяташе досега. Анализът сочи, че тя е разположена на приблизително 6520 светлинни години от Земята.
Това означава, че обектът е много по-малък от предполагаемото. Според изчисленията той представлява затворен балон от водороден газ с диаметър около 115 светлинни години.
Учените са използвали данни от проекта SDSS-V Local Volume Mapper, който картографира светещия газ в галактиката. Чрез изследване на излъчването на йонизирана сяра те са успели да проследят структурата през гъстите облаци прах и звезди в тази посока. Така са установили, че става дума за затворена примка, а не за отворен лоб, свързан с центъра на галактиката.
По всичко личи, че газовият балон е оформен от активността на масивни звезди в миналото. Силното ултравиолетово лъчение ги кара да светят, подобно на други известни структури в нашата галактика.
