Нелсън е издъхнал спокойно, заобиколен от своите близки, съобщават световните агенции, позовавайки се на изявление на семейството. Причината за смъртта не се уточнява.
Като състезател той изиграва 14 сезона в НБА и печели пет шампионски титли с Бостън Селтикс. След края на кариерата си на паркета се насочва към треньорската професия и се превръща в един от най-успешните наставници в лигата.
Нелсън води отборите на Милуоки Бъкс, Голдън Стейт Уориърс, Ню Йорк Никс и Далас Маверикс. В редовния сезон тимовете му записват общо 1335 победи, което го нарежда сред треньорите с най-добри показатели в историята на НБА. Три пъти печели приза за Треньор на годината.
През 2012 г. той беше приет в Баскетболната зала на славата „Нейсмит“. През 2025 г. получи и наградата „Чък Дейли“ за цялостен принос към треньорската професия.
Нелсън се отличаваше с нестандартни решения и смел подход в изграждането на съставите си. По време на престоя му в Голдън Стейт отборът се утвърди като един от най-атрактивните в лигата, а в Далас той има ключова роля в развитието на играчи като Дирк Новицки и Стив Наш.
