Червените изображения в долината на река Дзуоцзян са създадени преди между 1900 и 2600 години. Те са запазили цвета си въпреки влажния субтропичен климат и силните сезонни валежи.
За да установят причината, учените взели малки проби от стенописите и скалата под тях. Резултатите от химичния анализ са публикувани в Journal of Archaeological Science.
Проучването показва, че художниците първо полагали основен слой върху варовика. За него използвали нагрети животински кости, птичи тор, варовик, черупки, вода и кръв. Така се образувала смес с калциев фосфат и вар.
Върху основата поставяли червен пигмент от местна глина с високо съдържание на железен оксид. Белтъците в кръвта вероятно са ускорили образуването на калциев карбонат. По този начин пигментът се е вплел в минералния слой и е останал защитен от атмосферните влияния.
В част от пробите учените са установили преобладаващо човешка кръв, а в други – смес от човешка и говежда кръв. Анализът е открил и белтъци, чиито количества обикновено се повишават при бременност и кърмене.
Рисунките изобразяват човешки фигури, бременни жени, мъжки полови органи и ритуални сцени. Авторите на проучването допускат, че кръвта може да е събирана при раждане и да е имала роля в обреди, свързани с плодородието.
