Екип, ръководен от астрофизика Мейсън Хюбърти от Университета на Минесота, е наблюдавал малък участък от небето в южното съзвездие Пещ. Районът е сред най-проучваните в Космоса.
Телескопът „Хъбъл“ е насочвал камерите си към него повече от 270 часа и е заснел около 10 000 галактики. След това учените са използвали инфрачервените инструменти на „Джеймс Уеб“, за да потърсят обекти, които са останали извън предишните наблюдения.
Наблюденията са извършени през август и ноември 2023 г., през 88 дни, от различни позиции. Изследователите са открили шест галактики, които съвпадат с вече известни обекти от кадрите на „Хъбъл“.
Седмият сигнал обаче не отговаря на нито един видим обект. Той представлява единична ярка емисионна линия в близкия инфрачервен диапазон, при дължина на вълната около 1,6 микрометра. Тя се появява и в двете наблюдения.
Учените изключват лесно обяснение с техническа грешка, тъй като сигналът е отчетен в четири серии експозиции. Линията е достатъчно ярка, за да бъде забелязана и на по-ранни кадри от „Джеймс Уеб“, но тогава я няма.
Екипът разглежда няколко възможни обяснения. Сигналът може да идва от галактика в ранната Вселена, от по-близка галактика, от свръхнова или от черна дупка, която разкъсва звезда. Нито една от хипотезите обаче не съвпада напълно с наличните данни.
Трудността идва и от липсата на други спектрални линии, които обичайно помагат да се определи разстоянието до космическия източник. Разширяването на Вселената измества светлината към по-дълги, по-червени вълни и допълнително усложнява анализа.
