Стотици мъже от Калофер и цялата страна се включиха и тази година в прочутото мъжко хоро на Богоявление в ледените води на река Тунджа. Един от най-емблематичните зимни ритуали в България отново събра хиляди зрители, дошли да видят отблизо уникалната традиция, съхранена и предавана през поколенията.
Богоявленският ден в Калофер започна с тържествена света литургия в храм 'Св. Архангел Михаил'. След богослужението мъжете, които по традиция са около 200 местни жители, се отправиха в литийно шествие към местността Сивча. Именно там, ден преди празника, се изгражда бент на реката, за да се оформи мястото за ритуала. Шествието премина при изключително приповдигната атмосфера, съпроводено от множество хора, дошли да станат част от събитието.
На брега на реката отец Димитрий извърши водосвет, като освети както богоявленския кръст, така и водите на Тунджа. Малко след това първи в ледената река влязоха мъжете от Калофер. Влизането им започна символично със стихотворението 'Майце си' на Христо Ботев – жест, който подчертава връзката между ритуала, местната история и националната памет. След това на завиреното място до моста се изви традиционното мъжко хоро.
Хорото, изпълнявано в ледена вода и при зимни температури, продължи няколко минути, преди да бъде хвърлен кръстът във водата. След изваждането му мъжете запяха песента 'Залюбила е Василка', която е неразделна част от обичая. За участниците хорото не е просто изпитание за тялото, а символ на сила, общност и приемственост. Вярването е, че мъжете, които влязат в реката, ще бъдат здрави през цялата година.
Ритуалът по хвърлянето на богоявленския кръст в Калофер има дълбоки исторически корени. Макар традицията да е прекъсвана през годините, тя е възобновена през 1990 г. на мястото, където се е изпълнявала още по време на османското владичество. Оттогава насам всяка година на 6 януари Калофер се превръща в притегателен център за хиляди българи и чуждестранни гости.
Заради големия наплив на посетители в града и тази година бе въведена временна организация на движението. В часовете от ранната сутрин до обяд автомобилният достъп до улиците, водещи към бента на реката, бе ограничен. Мерките имаха за цел да осигурят безопасност и нормално протичане на ритуала при засилен туристически поток.
За самите участници в мъжкото хоро не се прилага специална институционална организация. По думите на кмета на Калофер Драгомир Боев, обичаят се поддържа изцяло от желанието и емоцията на мъжете и момчетата от града. Единствено с цел първи във водата да влязат местните жители, на входа към реката бе въведен пропускателен режим, осигурен от калоферци и служители на МВР. След изваждането на кръста към хорото се присъединиха и други желаещи.
Интересът към Богоявление в Калофер продължава да расте с всяка изминала година. Местата за настаняване в града се резервират месеци, а често и година по-рано. Още сега се правят заявки за следващи години, което показва устойчивия туристически интерес към събитието и неговото значение за местната икономика.
След края на ритуала кръстът бе поверен на най-малкия участник в хорото – Антон Алексиев, едва на година и пет месеца, който бе на раменете на баща си. Родителите му споделиха силната емоция от участието и отправиха пожелания за здраве и единство. За мнозина именно тези моменти придават истинския смисъл на традицията – жива, споделена и предадена на следващото поколение.
